Continente şi oceane opuse şi îndepărtate pentru europeni – Australia, Antarctida, Oceania şi Oceanul Pacific – formează o lume exotică, cu întinderi nesfârşite de ape şi numeroase insule, cu suprafeţe aride şi îngheţate, foarte slab populate sau nepopulate, care trezesc interesul cercetătorilor.
Oceania
Ansamblul de arhipelaguri şi insule despărţite de întinderile Oceanului Pacific, cuprinse în cea mai mare parte între cele două tropice, poartă numele de Oceania.
Insulele Oceaniei sunt, după origine, de diferite feluri:
– insule continentale, relativ întinse (Noua Guinee, Insulele Noua Zeelandă)
– insule vulcanice, formate prin ieşirea la suprafaţa oceanului a conurilor vulcanice submarine (Arhipelagul Hawaii)
– insule coraligene, foarte numeroase, formate din corali dezvoltaţi în jurul insulelor vulcanice submarine.
Australia
Australia este considerată, în unele cazuri, cea mai întinsă insulă a Oceaniei.
Australia este cel mai mic continent şi are cea mai joasă altitudine medie.
Predomină pe foarte mari întinderi clima şi vegetaţia deşertică.
Populaţia – foarte redusă numeric faţă de întinderea continentului – este concentrată în oraşele mari.
Australia are resurse naturale bogate şi diversificate.
Antarctica
Antarctica este regiunea situată în jurul Polului Sud şi este opusă (anti) regiunii din jurul Polului Nord (Arctica), de unde îi vine şi denumirea: Antarctica.
Dacă Arctica este constituită predominant dintr-un ocean şi teritoriile continentale şi insulare din jurul acestuia, Antarctica are o situaţie inversă, fiind formată dintr-un continent îngheţat (Antarctida), înconjurat de mările din jurul acestuia.
Antarctida
Antarctida este continentul din jurul Polului Sud, cuprins în linii mari în interiorul Cercului polar de sud.